舍利原是印度语，梵文：शरीर，后来才称为舍利子,其意义为遗留物或灵骨，一般是高僧大德经过火葬后，骨灰里凝结出的固体物或小珠子，这些固体物或小珠子就叫舍利子。
舍利子有很多种，真正的舍利子硬度极高，用铁锤敲打丝毫无损。色彩与形状也不一定，不同色彩也有不同含义。舍利子还会长大、生小舍利。还有一些片状彩色硬块，比较容易碎裂，叫舍利花。另外，舍利子也不完全经由火化而得,也有经由颂经 ' 刻经' 及礼佛或与天地灵气之结合而成。如明初，西藏黄教的创立者----宗喀巴大师晚年落下了一颗牙齿, 与大弟子保藏，弟子是作为舍利而恭敬供养着。拿回来一看, 牙根上长满了舍利子。当时，取下舍利子，分给弟子们供养。而此牙齿，在恭敬供养中，经常生长微粒的舍利子，一直到现在。
根据考察， 佛教敬仰和崇拜舍利，是从佛祖释迦牟尼的舍利开始。
而佛陀在世曾说：舍利是分有形与无形的舍利二种。无形的舍利如佛陀的智慧，以经典的方式存在着，称法身舍利。法身舍利能够启发我们的智慧，这是最可珍贵的。
有形的舍利称生身舍利，比方说佛陀全身都有舍利----发舍利（头发）；齿舍利，（牙齿），指骨舍利，还有血舍利、肉舍利、骨舍利等等，还有很多很多。这些舍利是佛陀的戒、定、慧三无漏学之熏修，转化为载体来体现佛陀的智慧和慈悲，给众生的心有一个瞻礼的地方，有一个得净化得加持的地方。佛祖真身舍利其实已供奉在世界各国宫寺，如中国大陆，台湾高雄佛光山，泰国曼谷，斯里兰卡，日本名古屋等国。从佛陀这些戒定慧之大成就，当然一定不是说身体里面真的有结石。因为“舍利”的成因研究，目前在科学上还没有确定结论，大多解释只是根据现有科学原理来推测而已。
然而，现今的高科技，已经能做到仿制类似舍利子外观的制品。这些仿制品均是以人的骨灰作为基本材料，再添加化合物之后制做坯胎，而后烧结制成的。
虽然如此，但我认为，舍利子既然是个人戒定慧修行成就之结晶，就应该是自然而然的形成，才可以坚定弟子修行，说明修行者已得成果的见证。若采用人工合成而欺骗信徒的话，则已经违背了佛陀的本意。